RELACIÓN DEL ESTRÉS EMOCIONAL Y EL CÁNCER

 

Estudios recientes indican que el estrés podría facilitar el crecimiento de algunos tipos de cáncer e incluso el desarrollo de metástasis. Se trata principalmente de estudios en animales que también han permitido identificar diversos mecanismos endocrinos, celulares y moleculares que podrían estar en la base de estos procesos.

En cuanto a la transformación inicial del tejido normal en cáncer, se vincula el estrés, por ejemplo, a la inducción de una menor eficacia de los procesos de reparación celular natural.

Además, el estrés puede reducir la resistencia del cuerpo a algunos tipos de virus, llamados oncogenes, que ahora se sabe que están significativamente involucrados en el inicio de alrededor del 15% de los casos de cáncer.

El virus del papiloma humano, el virus de Epstein-Barr, el herpesvirus de Kaposi asociado al sarcoma y los virus de la hepatitis C y B pueden reactivarse tanto por las catecolaminas como por los glucocorticoides, hormonas típicas del estrés.

En cuanto a la tasa de progresión de un cáncer ya presente, ahora se acepta que las catecolaminas son capaces de promover la proliferación de células cancerosas, su supervivencia y migración a otros tejidos. En particular, se ha estudiado en este sentido la acción de algunos "estresores" sociales, como el conflicto con otras personas y la soledad.

Los altos niveles circulantes de norepinefrina (una catecolamina) también pueden estimular el crecimiento de la inervación del tumor , lo que a su vez puede hacer que llegue más norepinefrina, en un peligroso círculo vicioso. Asimismo, las catecolaminas pueden facilitar el desarrollo de vasos sanguíneos dentro del cáncer, factor decisivo para su posterior crecimiento. Un fenómeno observado por ejemplo en el cáncer de ovario, mama, páncreas y colorrectal.

ESTÍMULO A LOS PROCESOS INFLAMATORIOS

Otro mecanismo a través del cual el estrés favorece la progresión del cáncer es la estimulación de procesos inflamatorios y la inhibición de algunas articulaciones fundamentales del sistema inmunitario. Otra área de investigación que intenta comprender cualquier correlación entre el estrés y el cáncer es la de los estudios en grandes poblaciones.

Se estudió el efecto del estrés en la supervivencia del paciente, así como el estrés dependiente de factores individuales, como depresión, aislamiento, falta de apoyo social, y la que depende de factores que no están directamente relacionados con el individuo, como las guerras y el cambio climático.

"Considerando los efectos discordantes o pequeños que surgieron de los estudios observacionales, y teniendo en cuenta la heterogeneidad de las metodologías de investigación, las poblaciones estudiadas y el tipo de factor estresante considerado, sigue sin estar claro si el estrés puede aumentar la incidencia de cáncer y en qué medida puede facilitar su progresión", dicen los autores de la investigación sobre los resultados de los estudios epidemiológicos.

Finalmente, los investigadores también analizaron los estudios clínicos que evaluaron el posible efecto de las intervenciones psicosociales o psicofarmacológicas en la progresión del cáncer, por ejemplo el uso de ansiolíticos y antidepresivos. También en este caso no fue posible sacar conclusiones definitivas, debido a las dificultades metodológicas asociadas a este tipo de investigación.

Ramos Salcedo Maria Fernanda